故事描写一个长岛富豪的神秘巨宅中总是夜夜笙歌，但他却心事满腹，仿佛一直都在追求一个无法达到的梦想。尼克从美国的中西部移居到纽约长岛，他的侄女戴西和丈夫汤姆的住所同他隔湾相望。戴西向尼克透露她的婚姻并不幸福，而汤姆却带着四处尼克寻欢作乐，到纽约的繁华地带参加舞会，还带上了自己的情人、有夫之妇米特勒。
尼克的邻居盖茨比是个略有些神秘的有钱人，他的住所常举行豪华酒会。盖茨比邀请尼克参加他的宴会，两人相熟后，盖茨比请求尼克将戴西领到他家做客。原来，盖茨比和戴西五年前是对恋人，只因盖茨比出身贫穷，为改变自己的命运，盖茨比出国学习，戴西却在此期间同汤姆结了婚。回国后的盖茨比拼命赚钱，终于成了有钱人。戴西和盖茨比很快旧情复燃。
一次，在参加聚会时，因同汤姆发生了争吵，酒后的戴西便和盖茨比一同驾车回家，途中，戴西不慎撞死了米特勒，为了戴西，盖茨比隐瞒了真相，替她担当了罪名。米特勒的丈夫在失去妻子后伤心欲绝，他来到盖茨比的住所将他打死，然后自杀。戴西却同汤姆离开了纽约，保持了永远的沉默。