在影片开始的时候，弗吉尔是个被人利用的懦夫，他以抢劫自动售货机开始他的犯罪生涯，但“不幸”被拍摄下来。弗吉尔的大名被四处传播，以致他的父母都要化妆来躲避邻居们。
弗吉尔的第一次大行动——抢劫运钞车，胆小如鼠却又不得不如此的弗吉尔就这样被捕入狱了。监狱和你常看的电影中的监狱一模一样，房间、囚犯、室友、警察、典狱长，每一个人物似乎都在以前的监狱影片中出现过。弗吉尔象老电影中那样，用肥皂做了一只假枪企图越狱，结果当然是没有成功，反被加了两年徒刑。最后，他自告奋勇充当一种危险药品的试用人员，才得到假释。
出狱后，弗吉尔十分希望成为一名社会良民，但犯罪的欲望始终纠缠着他。他打算抢劫路易丝的钱包，但很快他就爱上了这个漂亮的洗衣女工。两个贫穷的年轻人相爱，自然需要金钱，于是弗吉尔去打劫一家银行。他写了一张字条交给柜台小姐，但对方却因为他的字迹潦草拼写错误而不知所云。两个人争执过后，弗吉尔还是再次入狱。
一次幸运的误会，弗吉尔逃出监狱，和路易丝到另一个州结了婚，并找到一个正当的工作。他的同事布莱尔小姐发现了他的过去，趁机敲诈他，弗吉尔用火鸡腿将她刺死灭口。
路易丝怀孕了，加重了经济负担，弗吉尔决定再干一次大的抢劫，以此养家糊口。弗吉尔再一次抢银行，又再一次入狱。这次他和其他四个人被绑在一条锁链上，但弗吉尔还是带着他们逃狱成功。四个人路上打开锁链各奔东西，弗吉尔也回到路易丝的身边，但此时的他已经是著名的大盗了。弗吉尔到处东逃西藏，但不久还是再次被捕。在狱中，弗吉尔回顾了自己的一生，影片结束时，弗吉尔又在刻着肥皂。