清朝末年，北京前门外有个“吉祥酒铺”，店主是个小寡妇，名叫金凤，二十出头，年青貌美。这条街上，还有个大饭庄“香满楼”，掌柜的是老奸巨滑的哈掌柜，他看小寡妇势单力薄，一心想吞并这个酒铺。哈掌柜勾结金凤的大伯子钱老大和小叔子钱老三，逼迫金凤改嫁，让她放弃酒铺。 按说，小寡妇金凤只能甘拜下风，其实不然，她手下有个小伙计叫喜子，年方十九，从小在酒铺长大，喜子把酒铺当成了家，把金凤当作了亲人。别瞧他年岁不大，可胆量不小，鬼心眼还特别多，敢跟哈掌柜等人“过招儿”，敢跟他们“斗法”。 市井无赖在哈掌柜的唆使下，三天两头上酒铺调戏金凤，喜子却请来了花子婆麻奶奶，给金凤当“替身”，故意打扮得像个老妖婆，吓得那些好色之徒撒腿就跑… 哈掌柜又唆使钱老大亮出了杀手锏，将金凤的卖身契搞到手，逼迫金凤改嫁他人。情急之下，喜子耍了个“坏”心眼，挑拨钱老三对付钱老大，上演了一场“狗咬狗”的好戏。 哈掌柜仗着财大气粗，用重金聘请了名厨鲁大头加盟“香满楼”，这事儿却被小喜子挖了墙角。这鬼小子，用了一手“美人计”，楞是从哈掌柜手里把这位赫赫有名的大厨子弄到小酒铺来掌勺，成了小酒铺的顶梁柱，再也不怕“香满楼”的挤压，并敢跟它叫板，一比高低。 哈掌柜贼心不死，又伙同钱老大和钱老三使计将金凤卖给了老光棍刘老西儿。危机时刻，喜子计上心来，他只多花了五两银子，外带一双“内连陛”的布鞋，便使金凤化险为夷，酒铺转危为安了。 虽说鲁大头是京城的素菜名厨，但是“吉祥酒铺”那块破木板子招牌，有钱人家决不会登门，怕丢人现眼。喜子心里全明白，酒铺缺的就是块金字招牌。正在喜子想着如何救治酒铺的当口，鲁大头为了给金凤过生日，拿出了看家的本事，摆了一桌最好的生日宴席。这事赶巧了，原来慈禧太后吃山珍海味吃腻了胃口，想吃她做梦时梦见的菜，于是大太监李莲英立刻带人到处寻找。他们来到了“吉祥酒铺”，恰好鲁大头把素席摆上了桌。李莲英喜出望外，设计将这桌酒席拿到了宫里。这之后，小酒铺可就倒霉了。哈掌柜勾结徐巡抚的管家，把“吉祥酒铺”给砸了，门也封了，人也被扫地出门了。不几日，李莲英得知“吉祥酒铺”被封，亲自出马，上徐府兴师问罪，这才把喜子等人请了回来。 喜子和鲁大头被请到颐和园里，为慈禧做了一桌精制的素席宴，老佛爷吃得高兴，要重赏小酒铺。可喜子又耍了鬼心眼，他不要银子，非要太后老佛爷给小酒铺题块匾。老佛爷一高兴，还真就亲笔给“吉祥酒铺”题写了一块金匾，酒铺可成了名字号，生意也火了起来，金凤名正言顺地当起了大老板。哈掌柜见“吉祥酒铺”红火了，他又贿赂贪官尹知府，最终还是将酒铺判给了钱氏兄弟。酒铺丢了，金凤寒心想回乡下去。这下子，喜子急得直转腰子。大清国的章程，女人和寡妇是没有继承权的。喜子想来想去，竟然打起了太后老佛爷的主意，他使计激怒了尹知府，承受着牢狱之苦，迫使尹知府祸从口出，大骂寡妇这事儿让慈禧太后知道了，惩治了尹知府，又将酒铺还给了小寡妇金凤。 鲁大头知道金凤爱上了喜子，抱起行李卷，离开了酒铺，这下子酒铺登时炸了锅。喜子、金凤、麻奶奶都着急上火地轮番地去请鲁大头回来，可执意要走的鲁大头还是走了，但是几日之后，鲁大头又回来了，他心里实在舍不得离开“吉祥酒铺”。 天旱无雨，眼看要遭旱灾，奢侈、奸诈、迷信的慈禧太后怕老百姓吃不饱饭要造反，于是，率领八大铁帽子王爷，吃斋求雨，好让百姓感恩戴德，以此收买民心。大太监李莲英心知肚明，这是老佛爷无奈之举，可是真的让老佛爷吃萝卜白菜，肯定受不了，于是，他设了擂台，招募天下能做素鱼素肉的名厨比赛。哈掌柜岂肯错失良机，花重金请来刚从苏州回京的素菜名厨苏胖子。比赛当天，喜子设计让鲁大头错过了比赛，而苏胖子露了大脸面，赐“腰牌”一块，随时进宫侍候。 喜子预言，苏胖子乐极生悲，此话果然不差，当老佛爷吃苏胖子的素席，越吃越没了滋味，终于压不住火气，将苏胖子暴打了一顿大板子，并将他轰出了宫。这时，喜子见机行事，又耍了个心眼，将真鱼真肉做成了素鱼素肉，送给才佛爷品尝。嘿！慈禧胃口大开，饱吃了一顿，吃得那叫一个“香儿”。这事儿，瞒得过旁人，却瞒不过李莲英的眼睛，但是他的日子也不好过，只能睁一眼，闭一眼了事。 不几日，大雨下来了，太后老佛爷也终于能开荤了，慈禧求雨的这些日子，喜子侍侯有功。老佛爷问怎么赏赐喜子，李莲英还记恨喜子曾经拿太监取乐的事儿，他不失时机地向太后进言，让喜子跟他学，二十多岁净身，进宫侍奉老佛爷，说这才是最大的赏赐。老佛爷挺高兴，当即准奏。李莲英成心想看喜子的笑话，故意挑选喜子和金凤办喜事这天，带着老佛爷的懿旨，恭候着花轿进了门……