包秀秀出生于江湖艺人家庭，从小学得一身好功夫和好戏法，她性格豪爽耿直，心地善良，唯一缺点是没机会读书识字，以至常闹笑话。她下嫁了穷秀才文必正，并生下儿子小宝。
文必正在小宝出生后不久便上京赴考，一去经年，音讯全无。秀秀以为他已遭不测，遂带着儿子以江湖卖艺为生，又为了免遭别人欺侮和白眼，秀秀更女扮男装，母兼父职，两母子相依为命，生活倒也平静无波。
一日，八府巡按出现，秀秀与小宝惊悉巡按大人就是文必正，喜出望外，一家三口终相认重逢，唯文身边多了一个妻子孟如忆。原来文赴京途中遇险，为如忆所救。如忆虽出身青楼，但有情有义，在她细心照顾和鼓励下，文终于考取状元，更被皇上委为八府巡按。秀秀和如忆性格不同，时起纷争，水火不容，弄得文必正头大如斗。
河南大旱，文必正奉命前赴河南找潞王开仓赈灾，唯潞王早有谋反之心，不想放粮，更派人把文必正杀掉。秀秀如忆悲愤欲绝，二人一为救灾民于水火，二为丈夫报仇，决意留下与潞王一斗。
文必正的师爷刘非足智多谋，他不耻潞王所为，既感文对他有恩，又同情秀秀如忆和小宝孤寡无依，决心共同进退。他知潞王没见过文必正，遂叫秀秀假扮巡按逼潞王开仓赈灾，并暗中找寻潞王杀人和谋反的罪证。
潞王野心极大且心狠手辣，他放粮之后心有不甘，迁怒秀秀，又因谋反之事败露，狠下心要把秀秀除掉。秀秀多番遇险，幸得刘非机警，一一化险为夷，更在如忆和小宝合力之下，终把潞王除掉，报了杀夫杀父之仇。
秀秀报仇之后，本欲隐姓埋名，重过新生，奈何世间不平之事层出不穷，秀秀关心百姓疾苦，看不过眼，乃一再冒充巡按，欲罢不能，从冒牌的女巡按，变成为民请命的女包青天。