年轻漂亮的斯琴与恋人牧仁即将结婚之时，父亲额尔敦借钱做生意却失火身亡，面对年迈的奶奶和妹妹阿蓉，面对众多的债主，斯琴擦去眼泪，滴血盟誓替父还债。草原上的富户照日格图上门求亲要替斯琴还清所有的债，斯琴爱着牧仁严词拒绝了照日格图。可她没想到，就在她去巴丹吉林沙漠送货之时，牧仁却和阿蓉走在了一起，他们无法面对斯琴和巨大的债务，私奔而去。斯琴痛苦地孤身前往沙漠，遇到了迷路的李大志。李大志原是一家工厂的采购员，因为将家里仅有的十万元借给额尔敦与妻子白洁争吵，当晚发现白洁红杏出墙，争斗中出于正当防卫杀死了第三者。但他担心白洁不能给自己作证，抱着孩子出逃。他想将孩子托付给额尔敦大叔之后结束自己，可到了草原才知道额尔敦已去世。他与斯琴相遇后，被斯琴的乐观所感染，决定留下来帮助斯琴，直到警察抓住他的那一天。斯琴还是一名牧区的赤脚医生。这天巴特尔的妻子哈斯分娩，斯琴去接生时发现难产，建议立刻送往苏木医院，没想到在途中哈斯难产身亡，孩子也没保住。