清光绪年间，安徽富商曾牧白经商至杭州时，在一雨夜中结织多情女子吟翠，两人生下一子。牧白之母曾老夫人。是一个代表人物，自年轻即守寡，刻苦持家，带大独子牧白。曾老夫人固执守旧，十分威严。因此，牧白不敢带吟翠回家。吟翠在屡争无效之下，心灰意冷之中，在一个狂风暴雨的晚上，将初生的婴儿置于圣母堂门前，自己投水而死。圣母堂之江神父为一名医，院中收养许多孤儿。见婴儿项间有金牌，上刻「雨杭」二字，乃为该儿取名「江雨杭」。十五年后，牧白在多方寻访后，终于找到雨杭。见雨杭飘逸出尘，年轻有为，真是百感交集，却在江神父的警告下，不敢父子相认。只能默默支助雨杭，帮助他念大学、受教育，并一步步引领雨杭至自己的事业中，成为了牧白最得力的助手，也成为曾家最奇特的一份子。雨杭对自己真正的身世一直不知情，自认出身卑微，却有贵人相助，充满感恩之心，对曾家所有人，都抱鞠躬尽瘁，死而后已之心。
牧白有一子名靖南，一女名靖萱。此年正月初八，靖南娶了风姿绰约、才华洋溢之女子夏梦寒为妻。结婚当天，按曾家家规，要从七道牌坊下走过，新娘并需下轿，叩拜贞节牌坊。这日叩拜之时，突然天昏地暗，一阵狂风，将新娘的头盖吹到雨杭身上，引起了雨杭深深的震惊。一番惊天动地的恋情，在此日已种下根苗。
靖南因是三代单传，恃宠而骄，脾气暴躁而顽劣。梦寒所托非人，闺中失和，常常以泪洗面。雨杭从梦寒进门，眼见她受尽苦楚，不禁心生同情。靖南喜欢戏子晓蝶，冷落娇妻。连梦寒生产时，都在外花天酒地，打架生事，置梦寒生死于不顾靖南屡闯大祸，都依赖雨杭为他解围。梦寒生了一女，取名书晴。此女并不曾带给靖南任何喜悦。日以继日，靖南更加变本加厉，流连在外，不愿回家。终于有一日，引起了杀身大祸。死于非命。曾老夫人痛失唯一孙子，把所有悲愤化为一股戾气，全出在梦寒身上。梦寒年轻守寡，书晴才两岁，老夫人又百般凌虐，真是生不如死。雨杭至此，按捺多年的恋情，一发而不可收拾。但梦寒的传统道德观念，决不允许自己做出违背礼法的事情。二人乃陷入悲惨万分的苦恋里...