上世纪六十年代初，二十岁出头的秋虹是深受观众喜爱的冉冉升起的京剧明星，与青梅竹马的师兄孙兆龙处于热恋之中。正在生活一帆风顺的时刻，一连串的意外突然降临。姐姐秋霞难产，生下幼子秋山后撒手人寰，临终前将三个年幼的孩子托付给了秋虹照顾。远在郊县下放的姐夫许墨飞赶回奔丧的途中，遭遇车祸造成高位截瘫。为了姐姐临终前的承诺，秋虹毅然承担起照顾这个家庭的重任。为了抚养孩子们，秋虹无法正常参加剧团的演出，不得不中断了蒸蒸日上的事业。同时，为了不连累恋人孙兆龙的事业前途，秋虹含泪与孙兆龙分手。姐夫许墨飞不忍拖累秋虹，便把两个大点的孩子送回乡下，把刚出生的孩子送与他人抚养，并准备自尽。危急时刻，秋虹救下了姐夫，又把孩子一个一个地找回来，她痛下决心，绝不向苦难低头，一定要把三个孩子抚养成人。